2023시즌 K리그 중흥과 함께 리더의 변화가 선명해졌다. 29일 오후 2시 울산 문수월드컵경기장에서는 ‘하나원큐 K리그1 2023’ 파이널라운드 울산 현대와 대구 FC의 35R 경기가 펼쳐졌다. K리그1 우승팀의 향방이 조기 확정될 수도 있는 경기에서 홈 팀 울산은 대구를 2:0으로 꺾으면서 지난 시즌에 이어 리그 2연패를 확정지었다. 어느 정도 예상 가능한 시나리오였다. 우승 경쟁자로 꼽힌 포항이 전날 전북과 무승부를 기록하면서 울산의 마음은 한결 가벼워진 상태였다. 경기 전 1위 울산(승점 67점)과 2위 포항(승점 60점)의 승점차는 7점으로, 승리한다면 남은 3경기 결과와 관계없이 우승 확정이었다. 대구 상대 지표도 좋았다. 올 시즌 3번의 맞대결에서 2승 1무를 기록하며 단 한차례도 주도권을 넘겨주지 않았다. 유일한 우려 요소는 최근 리그 3경기동안 소식이 없었던 득점력뿐이었다. 울산은 아시안게임 대표팀 차출에서 복귀한 엄원상, 설영우가 선발명단에 이름을 올린 가운데, 이청용과 바코, 마틴 아담 등이 출격시키면서 최정예로 조기 우승을 겨냥했다. 대구는 리그 6위로 파이널 A 끝자리에 극적으로 탑승한 상태였다. 리그 2위까지
지난 2월 25일 개막한 ‘하나원큐 K리그1 2023’이 2라운드까지 소화했다. 한 시즌은 파이널 라운드 포함 팀당 38경기를 소화해야 하기에 초반 2경기는 큰 의미가 없을 수 있다. 그러나 초반 승점을 얼마나 적립하느냐가 후반기에 큰 영향을 미치기도 한다. 지난 시즌 인천 유나이티드가 좋은 예다. 첫 10경기에서 5승을 확보하면서 울산에 이어 2위를 달렸고, 이후 부침을 겪으면서도 4위로 시즌을 마무리했다. 초반 쌓아둔 승점 덕이다. 그 결과 만년 ‘잔류왕’에서 ‘ACL 출전팀’으로 입지 변화를 이뤄냈다. 시즌 초반이지만 각 팀이 매 경기에서 승점 확보에 집중해야 하는 이유다. 그렇기에 11일 펼쳐지는 3라운드 역시나 중요하다. 각 팀의 현 상황을 알 수 있는 3라운드 경기를 살펴본다. 수원 FC VS 수원 삼성(11일 오후 2시, 수원 종합운동장) -첫 승리를 놓고 벌이는 올 시즌 첫 수원 더비 나란히 1무 1패로 시즌을 시작한 수원을 연고지로 하는 팀들의 맞대결이다. 이른바 ‘수원 더비’로 통산 맞대결 성적은 수원 FC가 6승 1무 5패로 근소하게 앞서 있다. 지난 4